TDF: Contador décroche la 15e étape et le maillot jaune

Le vainqueur du Tour 2007, arrivé seul au sommet après avoir placé une attaque à 5,5km de l'arrivée dans la station valaisanne, a terminé avec plus d'une minute et demie d'avance sur son coéquipier et rival d'Astana, l'Américain Lance Armstrong. Il le devance désormais de 1:37 au classement général, le Britannique Bradley Wiggins (Garmin) suivant à 1:46.

Se disant "très heureux" de sa victoire, Contador, 26 ans, a expliqué sur France-2 sa tactique dans l'ascension du col de Verbier. Ce dernier est "pas très long, mais on a commencé très rapidement et j'ai pu faire ce que je voulais pour faire la différence" en attaquant à 5,5km de l'arrivée.

Confiant avoir "souffert", Lance Armstrong a reconnu que Contador était le plus fort, laissant entendre qu'il ne pourrait désormais plus revenir sur lui. "Il a démontré qu'il était le meilleur aujourd'hui", a convenu le septuple vainqueur du Tour.

Cette étape que tout le monde attendait ("Attendez vous à un feu d'artifice", avait confié Armstrong sur Twitter) a été marquée par une échappée aux environs du kilomètre 80 avec un groupe d'une dizaine de coureurs dans lequel on remarquait le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank), l'Espagnol Mikel Astarloza (Euskaltel), les Français David Moncoutié (Cofidis) et Pierrick Fédrigo (Bouygues Télécom), le vainqueur de la 9e étape à Tarbes.

Passé le col des Mosses (2e catégorie), seul grosse difficulté jusque là, le peloton mené par les Liquigas et Astana accélérait la cadence à une trentaine de kilomètres de l'arrivée et réduisait rapidement l'écart avec les échappés, qui avaient compté jusqu'à 4:40 d'avance.

A 22km du terme, le jeune Slovène Simon Spilak (Lampre) prenait la clé des champs et entamait seul la redoutable ascension de 8,8km vers la station de Verbier, classée en 1ère catégorie avec des pentes à 7,5% en moyenne.

Las, Spilak était repris à 6km de l'arrivée. Dans la foulée, le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank), Armstrong et Contador prenaient les commandes. Moins d'un kilomètre plus tard, Contador plaçait une attaque qui laissait son rival texan sur place. Derrière, Schleck faisait l'effort de suivre, devant des cyclistes tels que Carlos Sastre, Andreas Kloden, Vincenzo Nibali et Wiggins.

Après une journée de repos lundi, le peloton disputera deux nouvelles étapes alpines, avant notamment un contre-la-montre individuel jeudi à Annecy et l'ascension du Mont ventoux samedi. Le Tour 2009 prendra fin dimanche prochain à Paris.


Source: Associated Presse via Yahoo News