La célébration des diverses fêtes religieuses rythment l’année au Sénégal. D’abord parce que le Sénégalais  est plutôt croyant, quelle que soit la religion à laquelle il appartient. Ensuite parce qu’étant bon vivant par définition, il prend au pied de la lettre le terme « fête ». Le but d’un circuit organisé par MTG sur le thème des villes saintes et lieux saints est avant tout de vous permettre la découverte d’édifices tantôt somptueux tantôt d’une simplicité  touchante, mais tous entourés d’une atmosphère particulière. Et cette atmosphère s’explique d’autant mieux quand on connaît l’origine de chaque édifice et l’histoire qui l’accompagne.
La population est officiellement musulmane à 90% et catholique pour le reste. « Officiellement » parce qu’une troisième religion, l’animisme, se mêle allègrement aux deux autres, ce qui ne manque pas de surprendre les non-initiés qui découvrent ce mélange des genres. L’islamisation remonte au XIème siècle et le christianisme n’est apparu qu’au milieu du XIXème. Auparavant le Sénégal, comme toute l’Afrique Noire, était animiste c’est-à-dire croyant en un Dieu unique créateur et maître du monde. Dans la mesure où cette croyance s’accompagne de pratiques culturelles, on peut aisément en déduire que les populations ont, certes, accepté de renoncer à leur Dieu, mais qu’elles refusent de renier leur culture.
Les villes saintes et lieux saints du monde entier sont officiellement répertoriés et aucune ville du Sénégal n’en fait partie. Concernant l’Islam, chaque confrérie maraboutique (le marabout étant le guide spirituel d’un ensemble de croyants) a désigné sa propre ville sainte. Deux d’entre elles tiennent le haut du pavé, chacune ayant donné naissance à quelques avatars.
Les Mourides sont omniprésents, non pas leur nombre mais par leur puissance commerciale. Leur fondateur, Ahmadou Bamba, avait été adepte de diverses autres confréries avant de fonder la sienne en 1883. En 1888 il fonde la ville de Touba qui devient la ville sainte des Mourides. Lors du Magal (pèlerinage commémorant son départ en exil en 1895), on a l’impression que le Sénégal tout entier s’est déporté vers la ville : des centaines de milliers de pèlerins triplent alors sa population. Sa mosquée à 5 minarets visibles à 10 km à la ronde et 3 grandes coupoles fut inaugurée en 1963, alors que sa première pierre avait été posée en 1932.
La confrérie des Tidjanes fut fondée par l’Algérien Ahmed Tijani et introduite au Sénégal vers 1835 par Cheikh Omar Tall. Mais le Tidjanisme ne se répandra vraiment que sous l’impulsion de El Hadj Malyck Sy qui, après son implantation à Tivaouane en 1902, en fera la capitale de la confrérie. Là aussi le Gamou (commémoration de la naissance du prophète Mahomet) draine des milliers de pèlerins chaque année. L’originalité de sa mosquée réside dans sa forme ronde et les couleurs vives de ses dômes. L’autre grande capitale du Tidjanisme est Kaolack. Sa mosquée se situe dans le quartier de Médina Baye, un des rares lieux du Sénégal regroupant plus de vingt nationalités différentes.
Le catholicisme, quant à lui, est plutôt implanté vers les régions côtières pour la simple raison qu’il fut amené au Sénégal par les colons des divers pays d’Europe qui possédaient des comptoirs. Un certain nombre de villes et villages possèdent à la fois une mosquée et une église (hormis Touba et Tivaouane qui ont interdit la construction d’une église). La cathédrale de Saint-Louis est la plus ancienne église d’Afrique de l’Ouest (1828). Celle de Dakar (1936) est un édifice monumental. L’église de Popenguine attire plus de 60 000 personnes pour le pèlerinage de la Pentecôte. La jolie petite église de Fadiouth voisine avec la mosquée. Les communautés religieuses sont également bien représentées avec entre autre le Carmel de Sebikhotane et l’Abbaye de Keur Moussa. Citons également la Mission Catholique de Savoigne qui accueille la seule fabrique de statues d’Afrique de l’Ouest et dispense ainsi une formation à des jeunes de toutes religions.
Ces petites précisions vous permettront d’aborder le circuit Villes Saintes, Lieux Saints de MTG avec une certitude : la tolérance et l’ouverture d’esprit du Sénégal en matière de religion peuvent être considérées comme un modèle du genre.