L'usine provençale a longtemps été le seul site de fabrication en France des thés Lipton et des infusions Eléphant avant que le groupe anglo-néerlandais ne décide sa fermeture et la délocalisation des 3.000 tonnes de sa production annuelle.

L'accord de fin de conflit, qui a été signé lundi, prévoit le versement d'une somme de 19.180.000 euros, sous la forme d'indemnités pour le personnel et pour la mise en oeuvre d'une société coopérative et participative (Scop), dont 7 millions d'euros pour le rachat du parc machine.

Une lutte exemplaire qui marquera l’histoire

"On n'a pas lutté pour obtenir un gros chèque, mais un outil industriel pour rebondir. Rien n'est encore gagné jusqu'au redémarrage de l'usine et la concrétisation du projet, mais c'est une première victoire qui donne confiance pour la suite", a dit à la presse le délégué CGT Olivier Leberquier.

Sur les 182 salariés de l'usine, une soixantaine devraient à terme être embauchés dans le cadre de la Scop.

Les salariés ont aussi obtenu la levée de clauses d'exclusivité détenues par Unilever, mais pas la marque Elephant qu'ils réclamaient, ce qui devrait les conduire à la création d'une marque propre.

"On peut maintenant faire du thé pour n'importe quel industriel et fournir une partie du marché des marques distribuées, mais aussi développer une marque méridionale et s'attaquer à la vente par internet", a indiqué Gérard Cazorla, secrétaire CGT du comité d'entreprise.