Si cette enquête ne révèle pas de modification fondamentale sur le rapport de forces politiques depuis 2004, elle montre, néanmoins, qu'au premier tour, les efforts du candidat UMP, Thierry Mariani, qui doit combler un déficit de notoriété et mène une intense campagne de terrain, sont porteurs. Il devance d'un point le favori socialiste (29 % contre 28 %). Cette courte tête d'avance le situe à un étiage équivalent à celui de l'UMP lors du dernier scrutin européen (30,8 %) mais le positionne en deçà du score obtenu par le candidat Sarkozy en 2007 en Paca (37 %).

Le Front national, inévitablement, reste très présent dans un de ses fiefs. Avec 16 % au premier tour, il se maintiendrait dans l'une des seules régions où Jean-Marie Le Pen, 81 ans, livre sa dernière bataille et dépasse son score de la présidentielle de 2007. Enraciné en Paca, il réalise, toutefois, sept points de moins qu'en 2004. Affaibli depuis 2007, le parti frontiste semble reprendre des couleurs dans un contexte de défiance qui favorise le vote protestataire, recueillant de bons scores auprès des personnes âgées et récupérant une partie des électeurs qui avaient déserté le bercail en 2007.

Parmi les autres listes en compétition, celle conduite par la magistrate Laurence Vichnievesky, l'ancienne partenaire d'Eva Joly dans l'affaire Elf, chef de file d'Europe-Ecologie, recueillerait 12 %, en retrait de quatre points par rapport aux européennes. « Il n'y a plus de

match PS-Europe Ecologie », décrypte Frédéric Dabi. Malgré un score satisfaisant qui permettrait aux écologistes d'être en mesure de fusionner, le rééquilibrage s'opère en faveur du socialiste.

La liste Front de gauche pilotée par le communiste Jean-Marc Coppola, vice-président de la région durant 12 ans, confirme sa bonne tenue avec 6,5 % des intentions de vote, le PC détenant encore quelques places fortes et jouant sur une dimension sociale non négligeable en ces temps de conflits. Enfin, ce sondage signe la marginalisation, avec 2,5 %, du MoDem pour qui Paca ne semble pas une terre de mission. Mais la campagne débute à peine.

L'Alliance écologiste indépendante (1,5%).

La Ligue du Sud du maire d'Orange Jacques Bompard et Lutte ouvrière obtiendraient chacun 1%.

Le taux de participation au premier tour de l'élection serait de 54%.

Cette victoire d’Huguette Bello est sans appel. Elle devance de 5 662 voix Alain Bénard. Au fil du dépouillement, son avance n’a cessé d’augmenter. Très vite, ses militants ont compris que l’alliance sur laquelle misait la droite n’a pas eu l’effet escompté. Au soir du premier tour, calculette en mains, Alain Bénard annonçait que la droite était en mesure de reprendre Saint-Paul. En additionnant les voix obtenues par sa liste et celles de Cyrille Melchior, elle obtenait en effet 51,50% des suffrages. Pour cela, il fallait fusionner avec la liste de son adversaire du 1er tour. Ce qui s’est fait, non sans mal, entre les deux tours. Mais cette alliance n’a pas du tout eu l’effet escompté.

Huguette Bello remporte en effet ce deuxième tour avec une avance qui rend quasiment impossible tout recours. Le scrutin n’était pas encore clos qu’Alain Bénard faisait savoir qu’il déposerait un recours en cas de défaite. Il dénonce, photos à l’appui, la présence d’Alain Payet, le DGS de la mairie de Saint-Paul, à la permanence d’Huguette Bello rue Chaussée Royale, ce samedi. Mais contrairement aux municipales de 2008 (une centaine de voix les séparait), l’écart entre les deux candidats est cette fois-ci dans appel.

"Les Saint-Paulois ont répondu de la plus belle manière qui soit à un recours et à une annulation qui resteront dans l’histoire comme une chose incompréhensible. C’est une sanction pour la droite", fustige Huguette Bello face à des centaines de militants rassemblés devant sa permanence. A tel point d’ailleurs que ses représentants, et notamment Alain Bénard, se sont faits très discrets, hier. Cyrille Melchior a tout de même tiré les leçons de ce scrutin, en reconnaissant que son désistement n’avait pas fonctionné. Ce qui promet quelques réglements de compte en coulisses.

Des centaines de militants, massés devant la permanence d’Huguette Bello, ont laissé explosé leur joie dès l’annonce des résultats. Une victoire qu’ils ont ensuite fêté devant la mairie.

Les résultats :

Huguette Bello : 25 567 voix
Alain Bénard : 19 698 voix

1er tour 2009

Inscrits : 68 246 Votants : 43 017 (taux de participation : 63,03%) Exprimés : 41 639

- Huguette Bello : 19 593 voix ; 47,05 %
- Alain Bénard : 12 231 voic ; 29,37 %
- Cyrille Melchior : 8 815 voix ; 21,17 %
- Jocelyne Refese : 561 voix ; 1,35 % Marcel Lebon : 437 voix ; 1,05 %

2ème tour mars 2008

- Huguette Bello : 23 342 voix, 50,15%
- Alain Bénard : 23 204 voix, 49,85%

Premier Tour 2008

- Alain Bénard : 17 908 voix, 43,18%
- Huguette Bello : 17 445 voix, 42,06%
- José Lauret : 957 voix, 2,31%
- Jean-François Bosviel : 1 544 voix, 3,72%
- Clovis Pavaye : 686 voix, 1,65%.
- Thierry Araye : 2 690 voix, 6,49 %
- Sylvain Vinguedassamy : 242 voix, 0,58 %