L'archéologie est une discipline scientifique dont l'objectif est d'étudier et de reconstituer l’histoire de l’humanité depuis la Préhistoire jusqu’à l'époque contemporaine à travers l'ensemble des vestiges matériels ayant subsisté et qu’il est parfois nécessaire de mettre au jour (objets, outils, ossements, poteries, armes, pièces de monnaie, bijoux, vêtements, empreintes, traces, peintures, bâtiments, infrastructures, etc.).
Ayant fait moi-même des fouilles archéologiques près de Rome (dans le cadre d'un voyage scolaire), j'ai "découvert" un masque, quelque vases, amphores et même les fondations d'une maison. Naturellement, puisqu'il s'agissait d'une activité proposée par le musée, tout cela était placé intentionnellement.
L’archéologue acquiert donc l’essentiel de sa documentation à travers des travaux de terrain (prospections, sondages, fouilles) par opposition à travaux de terrain (prospections, sondages, fouilles) par opposition à l’historien, dont les principales sources sont des textes.Dans l’« Ancien Monde », l'archéologie a eu tendance à se concentrer sur l'étude des restes physiques, les méthodes employées pour les mettre au jour et les fondements théoriques et philosophiques sous-tendant ces objectifs.
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