Gustav le spectre de Katrina

La cicatrice s'est à peine refermée que les vieux démons réapparaissent. Alors que la Lousiane et la Nouvelle-Orléans s'apprêtent à commémorer le troisième anniversaire de l'ouragan Katrina, qui avait fait 1500 morts et au moins 80 milliards de dollars de dégâts dans plusieurs Etats américains, le passage de la tempête tropicale Gustav inquiète. La septième du genre devrait en effet aborder lundi les côtes américaines du golfe du Mexique. Déjà, le gouverneur de Louisiane, Bobby Jindal, a placé la population de la Nouvelle-Orléans en état d'alerte et déclaré que les évacuations pourraient commencer dès vendredi. Le maire de la ville, Ray Nagin, a cependant annoncé qu'il ordonnera l'évacuation si Gustav menace d'aborder les terres avec des vents de plus de 178 km/h, soit un ouragan de catégorie 3, ont déclaré les autorités.

Et Gustav n'en est pas loin. Lorsque l'ouragan a traversé les Caraïbes et tué 68 personnes selon un dernier bilan vendredi matin, ses vents avaient déjà dépassé les 150 km/h, ce qui le classait en catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte 5. Il a un moment "rétrogradé", prenant la forme d'une tempête tropicale. Mais il n'a pas cédé pour autant. Mercredi soir, il se trouvait à 150 km au sud-est de Guantanamo, à Cuba, et se décalait vers le nord-ouest, selon le centre national américain des ouragans. Dans la journée de jeudi, ses vents ont soufflé à 85 km/h, ce qui est nettement inférieur au seuil de 119 km/h à partir duquel on parle d'ouragan. Mais les eaux chaudes et profondes au sud de Cuba devraient renforcer sa vigueur et pourraient lui faire retrouver son statut d'origine. Selon le centre américain, Gustav devrait passer entre les îles de Cuba et la Jamaïque, frôlant les îles Caïman. Les autorités cubaines ont dès lors ordonné l'évacuation de 50 000 personnes dans l'est du pays. L'ex-président cubain, Fidel Castro, en a profité pour saluer l'aptitude de son pays à gérer ce genre de crise: "Par chance, nous avons une révolution! Il est assuré que nul ne sera oublié", a-t-il déclaré sur Internet. Il a ensuite ajouté: "S'il y a des morts, ce ne sera ni par centaines ni par milliers", allusion faite au bilan de Katrina.

Car le spectre de Katrina vole toujours au-dessus de la région. En arrivant sur les côtes américaines du golfe du Mexique, Gustav pourrait avoir atteint la catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson. Il serait alors le premier à atteindre cette force depuis l'ouragan Wilma en 2005, et le premier ouragan à menacer les infrastructures pétrolières américaines depuis Katrina et Rita, la même année, des ouragans de catégorie 5.

Les gisements pétroliers et gaziers du golfe du Mexique sont en effet en première ligne. Les compagnies pétrolières, et notamment la Royal Dutch Shell, ont d'ores et déjà commencé à évacuer leurs employés travaillant sur des plates-formes off-shore. Outre ces derniers, ce sont également les marchés financiers qui sont inquiétés par cette situation. Jeudi à minuit, les cours du baril de brut léger étaient toujours orientés à la hausse, autour de 118,40 dollars. L'impact de Gustav sur les installations pétrolières pourraient être désastreuses: la production pétrolière dans le golfe du Mexique représente un quart de la production totale américaine et à 15% de la production en gaz naturel.

En attendant que les doutes se confirment, le centre national américain des ouragans a annoncé la formation, au large des Caraïbes, d'une future tempête tropicale, qui serait baptisée Hanna, et qui pourrait par la suite se transformer en ouragan d'ici trois jours. De quoi inquiéter encore un peu plus les populations avoisinantes.


Source: Edicom